说到通信业不能不提3G，眼下对所有的通信设备厂商来说，3G越来越近。早在1996年到1997年，当发现国外的3G技术开始逐步兴起时，中兴通讯就有了紧迫感，于是决定开始积累。到2003年时，在信息产业部MTNET测试中，中兴通讯和爱立信、诺基亚等7家公司的WCDMA系统设备进行了完整的接口测试，并和诺基亚、NEC等五家主流3G终端厂商的商用终端实现了接口测试。在这次系统性能测试中，中兴成为获得满分的仅有的两个厂商之一。
从CDMA项目就能看出来，中兴通讯的投入都是长线投资，而并非短期投机。在这种长线投资的背后，是中兴坚持自主研发以形成核心技术能力的战略，而这也是中兴之所以成为中国科技企业中为数不多的以技术为核心竞争力的企业的原因。
中兴通讯多年来坚持以销售额的10%用于产品开发与技术更新。中兴通讯强大的技术实力积累是靠人才队伍来支撑的，数千名研究生为主导的庞大研发队伍，以及每年的研发费用高投入，这些在国内企业中极为罕见。20000多名员工中有40%是技术人员，是中国规模最大、最具创新能力的企业高科技研发团队之一。中兴通讯在中国上海、中国北京、美国、韩国等地设有11个全资研究所，这在中国企业中是少有的。相应地，公司总部通过绩效考核来监督研究机构的全年研发运作，以降低成本，提高效率。
中兴通讯同时也是国内为数不多的有强大企业文化的企业，中兴的核心价值观精髓是“互相尊重”，就是通过各种因素的差异互补来寻求整体的最佳结合。这是人们处理矛盾、对待差异所采取的积极态度和方法，以达到人与人、员工与企业的和谐平衡。据中兴通讯在内部所做的调查，员工对企业文化的认同程度在97%以上。在企业中，如果公司的人数持续扩大到2万人，特别是外籍员工达到1000人了之后，如何更好地在内部贯彻一种核心价值观，形成同一种价值取向，从而获得更好的执行力，核心价值观将起到非常关键的作用。
2004年，受到3G冲击的小灵通开始加速萎缩，但是国际业务的快速成长转移了中兴通讯的收益所得。按照中兴通讯1月14日的公告，2004年，取代小灵通成为中兴最大贡献的业务变成了海外收益：2004年海外市场上的收入占据了中兴该年总收入的21.5%，同比增长了10.5%，而其海外收入总额已达到了近45.8亿元人民币（约合5.228亿美元），成长了133%。
中兴通讯大规模的国际化尝试是在1994年、高级副总裁史立荣牵头成立有三个人的海外业务调研小组时期开始的，但是国际化业务在主要营收中占较大的份额，还是在2003年以后，海外业务开始放量增长，中兴通讯对海外事业部的调整也从以前的三年一次加快到一年一度。中兴开始进入的国际化市场多是周边邻国和一些经济欠发达的国家，对此，电信分析专家王煜全介绍说，在中兴通讯和华为选择进入的一些第三世界国家市场，其通信市场当时刚刚开放，往往是一片空白，拿到牌照的运营商也缺乏经验，他们迫切需要供应商能够提供全系列产品、并能够帮助其建立起全国网络。国际电信设备供应商们并不屑于进入这个市场，这给中兴通讯提供了一个空间。
