早在1996年2月，瑞士达沃斯一年一度世界最著名政经顶级聚会世界经济论坛的第26届年会上，2000名来自世界各国的企业界人士在回答“未来五年经济增长最快的是哪个国家？作为企业家，你准备首先在哪个国家投资？”时，得票最多的就是中国。2004年9月27日，美国《华尔街日报》对12个诺贝尔经济学奖获得者、顶级经济学家提出这样一个问题：75年后，谁将是世界最大的经济体，美国、欧盟还是中国？有七名顶级经济学家肯定地说：中国。
现在，世界各国的旅游景点都增加了中国导游，增加了中文的导游说明、行路指南、路标路牌，中国消费业正在影响着世界经济的走向。21世纪是中国世纪，这是全世界越来越多的有识之士的共同看法，因为他们知道中国已经进入了“百年盛世”。
英国《泰晤士报》曾经发表署名文章，题为《这是中国的世纪》。文章说，18世纪和19世纪是英国的世纪，20世纪是美国的世纪。虽然美国现在仍然是世界上最强大的经济体，但改变世界经济的不是美国，而是中国。作者还说，他用了很长时间搜寻著名经济学家对未来的预测，也看了中国中央电视台的许多同类节目。他惊讶地发现，无论哪个电视频道，无论什么话题，也无论是哪位经济学家，其预测都惊人一致。美元前景怎样？欧元前景怎样？油价？商品？国际股市？债市？国际贸易？全球经济增长？所有这一切，通通要取决于中国的发展。作者还注意到，2004年12月联想集团收购IBM的PC业务的事件，说明中国已经不满足于做低端和低技术含量产品的制造者，开始向高技术行业进军。
文章在最后说，在亚洲海啸的灾难中，中国是重要的援助国之一。这表明，中国不但在经济上逐渐成熟，在政治上也日益成熟，这恰好是让21世纪成为中国世纪的最好保障。确实，改革开放以来，中国经济的成就、中国社会的富裕、中国消费的繁荣，给全世界来华访问的人留下深刻印象。
中国制造和中国消费：两只引擎推动世界
2000年，通用汽车公司大胆预测：到2010年，中国的家用轿车年购买量将达到400万辆；而它的竞争对手福特公司估计，到2010年，这一数字将达到500万。但是，就在2000年，中国家用汽车卖了728万辆。
21世纪，不仅仅中国的制造业会加速推动世界经济的发展，中国的13亿人口的消费增长也将成为推动世界经济起飞的重要引擎，中国制造和中国消费将在21世纪的世界经济中扮演日益重要的角色。
1999年，中国国内生产总值第一次超过1万亿美元；2006年达到26847亿美元。如果把香港也计算在内的话，那么大陆和香港的社会生产总值就是28718亿美元。这几乎是印度和俄罗斯两国国内生产总值之和的两倍。
最能说明经济繁荣的便是中国对世界投资的吸引力，中国吸引的来自世界各地的巨额投资与年俱增。目前，在中国投资的国家和地区已超过180个，其中全球最大的500家跨国集团中，已有近400家在中国设立了办事机构、建立合资或独资企业。
美国《财富》周刊的调查表明：在华外资的盈利公司数量为亏损的4倍；外资企业高级行政人员中，94.6％的人认为中国市场对他们的公司很重要。英国德勤会计师行与一家杂志社最近对已在华投资和计划在华投资的680家公司的联合调查结果显示：90％的亚太地区公司、70％以上的美国公司和80％的欧洲公司计划扩大在华业务和投资。“中国是世界最大的市场，它不可能被忽略。”
对于全世界经济来说，中国力量更是举足轻重。中国之所以对世界经济构成较大影响，有着两方面原因：拥有廉价劳动力大军；有着开放型经济，且开放程度异乎寻常。因此，中国经济的发展不仅是全球经济增长的强大驱动力，而且对其他经济体的影响也广泛得多。中国影响力所及范围远超过出口廉价商品：中国正在使劳动力、资本、商品和资产的相对价格发生根本变化，其速度之快以前从未有过。
