“人口红利”是一个比较通俗的说法，意思是劳动力充裕出现了劳动力廉价、雇工便宜的现象。正是因为中国２０世纪五六十年代之后的高出生率，才导致了八九十年代劳动力的充沛、富余状态。从对中国过去20多年的经济增长分析中，我们可以得出以下数据：1978年到1998年的20年间，物质资本对中国经济增长的贡献值在28％，劳动力（不含人力资本）的贡献值在24％，教育程度提高形成的人力资本的贡献值为24％，劳动力转移的贡献值在21％。①
未来一二十年内，中国还将处于人口红利高峰期。中国每年将新增劳动力１２００万人以上。这些新增劳动力需要吃、穿、住、行，将来还要养老。在这一长时期里，中国作为一个具有巨大发展潜力的发展中国家，将有一个漫长的工业化发展过程。除了工业化必须的硬件设施（包括道路、交通、公用设施、房屋等），中国还将再经历一个在粗放发展基础之上的集约化过程，然后慢慢变成一个成熟的工业化国家。这个工业化打造过程，就是中国继续享受人口红利的过程，劳动力也将在这一过程中大有用武之地。
中国社会科学院人口所的一项研究表明，从1990年到2030年，中国处在一个大约４０年为期的人口红利期。中国人口红利的峰值在２０１０年出现，目前中国正处在人口红利峰值的前期。当然峰值过去之后直到2030年，人口红利仍然颇为可观，只不过这个盈利在2010年之前是累进的，而2010年到2030年之间这个盈利是逐步递减的。①
