中国中产阶层的定义是什么？是指人均年收入2.5～3万元、家庭年收入7.5～10万元，受过高等教育，参与企业的决策和管理，从事脑力劳动的专业技术人员及其白领群体。目前，符合上述标准的人数占中国总人口的比例约为13.5%。据测算，2005年中国达到中等收入阶层标准的家庭为7000万个，家庭平均年收入为7.5万元，家庭平均拥有31万元资产。我们还预测，到2010年，以上数字均将翻番。随着中等收入阶层崛起，中国消费率(消费占国内生产总值的比率)将不断上升，从2005年的62%上升到2010年的68%，并于2020年达到71%，接近发达国家水平。
对于未来中国中产阶层人群的构成，一些关注中国中产阶层形成的社会、经济学家有过非常明确的表述。他们认为，有五种人将成为中国新兴的中产阶层的代表，他们是：科技企业家、金融行业中的中高层管理人员、各类专业人员尤其是中介机构的专业人员、国外驻华企业的中方管理人员、个体私营企业家中的一部分。可以说，随着中国经济的发展，在北京、上海、广州、深圳等经济发展较快的大城市，中产阶层将成为不可忽视的一个新的社会群体；同时，中产阶层的崛起，也将成为整个社会的最大财富来源。
对于中国未来的中产阶层的构成，美国咨询机构麦肯锡公司(McKinsey&Co.)却有着不同寻常的见解。他们预计，从农村涌入城市的农民工群体到2011年将增至2.9亿人，大约相当于当今美国的总人口；随着这些人收入的提高，他们亦将步入中产阶层的消费行列，其人数到2025年将达到约5.2亿，相当于那时中国城市人口的一半以上。
调查表明，买房、购车、自费旅游将是当今乃至未来中国中产阶层的三大消费热点。目前的中国中产阶层还没有形成一个实力群体，这正好说明中国中产阶层有巨大的消费潜力。今后几十年，中国消费结构升级与经济扩张将形成新的良性循环，表现为如下过程：城镇居民消费结构升级——带动房地产业、汽车制造业等一批相关产业增长——提高经济活动的总量水平——促进农民向非农产业转移和乡村城市化——农民收入提高并在较低档次上形成消费需求——为加工业、原材料工业和建筑业提供广阔市场——国民经济进入扩张性时期。
