当想到日用百货店的时候，外国人可能不会在自己的纸袋或者塑料袋上看到“联华”的字样。但是在人潮涌动的中国超级市场，联华的袋子比沃尔玛和家乐福等国外竞争对手的还要多。联华超市初创于上海的一个单体商店，现在已经发展到拥有3 716家全功能的“超级市场”、百货店和“快客”便利店，而且正以每年400家新店的速度增加。自2003年在香港交易所首次公开发行并上市以来，这家由中国最大的零售商——百联集团控股的超级市场，现在已经将其店面铺设到中国21个省。
联华共有47 000名员工，该公司正积极与外国对手展开竞争并使食品供应链标准化。它连续被零售业协会授予“中国最杰出的连锁品牌”称号。该公司甚至已经开始在欧洲开设自己的分店。北京2008年奥运会时，该公司计划铺设8 000家分店，而中国到1999年的时候才有第一家商店被定义为超级市场。
现在，中国的主要企业不再只是将减价的产品销往西方。中国正快速地瞄准自己的顾客。根据美国劳动统计局的估计，在2004年，中国的8亿劳动力人口每小时的平均工资是064美元，而美国是每小时2111美元。这样的工资从全球视野来看，将继续赋予中国企业巨大的价格优势。但是繁荣的需求与有限的供给已经使得发达的南部和东部地区的非熟练工成本开始上升，这使得部分企业（包括通用汽车、福特、丰田、摩托罗拉和英特尔）开始向西部转移。这意味着随着这些企业劳动链的转移，各阶层的购买力都会有大幅度的提升。
在城市，职工工资正快速地提高，人们对优质生活的渴望也正在增强。城市中的白领明显被宠坏了：大多数企业面临的最头痛的问题就是防止受过高等教育的员工跳槽。一些分析家认为，按平均购买力计算，中国年均收入超过1 200美元的人士应归为“中产阶层”。按照这种划分标准，中国有47亿人口属于中产阶层，要比美国全国人口还要多。按照另外一些更严格的标准，那么中国有7 000万～15亿的中产阶层。中国政府自己公布的数据是25亿中产阶层，占人口总数的19%。他们能够买得起汽车和公寓。毫无疑问这类人群的总数正在增长。
从生产层面来看，与外国企业合资20年获得的经验帮助中国企业跳跃到竞争对手之前。随着外国公司渴望进入这个世界上最大的市场，国内的合作伙伴带着增强的制造能力和知识产权走向海外。按照国际标准来看，中国在技术研发方面的支出还很低，中国政府很明智地鼓励外资对一些薄弱部门进行投资，这样，国内的公司能够受益。即便在过去几年，当中国成为WTO的成员，为迎接残酷的竞争而做准备之时，中国五大银行中的四大银行都引入了战略伙伴。这些银行向美洲银行等有经验的银行售出20%的股权上限，使得自身能够执行新的管理程序。现在中国的银行正摆脱过去的形象，提供更为广泛的金融服务。大众汽车会在中国的市场中获得短期的收益，但上海汽车获得的将是长期收益。
中国正从生产钱包、婴儿用椅、服装和玩具等传统出口品向高价值、精密产品（如汽车零部件）转移。一项调查表明中国在1993～2004年间，技术密集型产品的出口翻了一倍。记住日本所发生的一切——日本仍是所有亚洲经济发展的典范。即使在20世纪70年代早期，“日本制造”的产品还被嘲讽为质量低劣粗糙。还记得当年那些哥斯拉（Godzilla）怪物玩具看起来像是用破洋娃娃缝制而成的吗？你在今日的中国正目睹着同样的现实：工作道德与创新相结合，高储蓄率，大公司与政府利益紧密相关。但是中国的领土面积是日本的25倍，而且具有渴望创新的激情，而日本可能已经丧失了这些品质。
海尔集团最初是由一家国有企业的零散资金发展而来的，现在它已经成为世界第四大白色家电制造商。海尔对其5万名员工的业绩都要公开打分，这如同让干得不好的人罚站在墙角一般。海尔具有传奇色彩的创始人张瑞敏曾去德国学习质量生产，当工人生产出一批质量不合格的电冰箱的时候，他用锤子把它们砸得粉碎，并要求重新生产。
