中国大量消费者对汽车的需求日益增加，同时汽车产量以及生产、销售效率的提高带来了价格的日趋下跌，因此全球所有的汽车生产商都想来中国市场分一杯羹。但最终，中国的道路必将由中国自己生产的汽车所主导。现在中国已有130多家内资的汽车生产厂商——比世界上任何一个国家都要多。虽然大多数厂家的存活时间都不长，但总有一天会出现一家具有全球竞争力的汽车企业。
就目前而言，国外的汽车厂商因为其强大的品牌和信誉而能在中国市场取胜。普通的中国消费者对国内生产的汽车质量尚存怀疑。相同的国外汽车款式，如果在日本、欧洲或美国进行组装，就比在中国大陆组装的售价要高。一旦中国人认识到他们自己也有能力生产出外形精美、质量过硬的汽车，那些全球汽车品牌就再无生存之地。
全球的汽车制造商并不多。世界前六大汽车公司——通用、福特、戴姆勒-克莱斯勒、丰田、本田以及日产，占了全球市场的85%。而有关部门规定，进入中国市场的国外汽车企业和国内企业合资时拥有的股份不能超过50%，这种合作对当地商家极为有利。如上海汽车同时与大众和通用汽车合资，所以它根本不用担心大众输给通用或是通用输给大众，两种情况它都能盈利。同时，通过与这两个全球汽车主要厂商的合作学习先进的技术，上海汽车已开始制定自己的发展战略。
2006年6月，上海汽车宣告，将在香港证券交易所上市，融资金额达20亿美元。这一宣告向外资合资方暗示了上海汽车接下来的行动。一个月之后，上海汽车又宣告，他们挖走了通用汽车中国公司董事长菲利普·墨菲，并任命他负责海外生产与经营。又过了一个月，上海汽车宣布，计划在2010之前耗资17亿美元开发自己的品牌汽车模型，显然其短期计划是要降低对通用和大众的依赖。
中国销售的汽车曾经有30%来自大众汽车，但大众的汽车份额在2006年已经降至17%。通过两次合资，大众在2006年共售出69万辆汽车，而紧随其后的通用汽车共销售40万辆。大众和通用这两家外资汽车生产商为了保持竞争力，越来越依赖于中国市场。面临利润下滑以及美国汽车的竞争力日益增强，通用汽车正使用不同品牌大量生产升级款式——通用在中国开发混合动力车的速度，甚至超过了在美国的开发速度。本田和丰田也迅速将新生产线引入中国。大众预计，在中国的汽车产量到2008年将翻一番达到160万辆。就目前来看，2007年，中国为了降低尾气排放量而征收的豪华轿车税根本没什么效果。
尽管政府试图保护国产品牌，但海关关税却从2003年的50%降到了2006年6月的25%。这已和不少亚洲其他国家的税率不相上下。一些国外企业还在大陆建起了工厂和零部件厂。但是，只有品牌才能给投资者带来真正的效用。2005年，国内汽车厂商的市场份额已经占到27%，而且他们并不满足。一位中国汽车企业的总裁说道：“随着中国汽车产业与全球市场的融合，中国汽车企业最重要的事情是创建核心竞争力和独立品牌。”
2006年，中国首次成为汽车和卡车的净出口国，出口额比上一年增长20%。来自中国的吉利汽车所展示的汽车款式也第一次在底特律汽车展销会上引起了轰动。商务部的目标是在10年内将汽车和零部件出口额提高到1 200亿美元。2006年8月，中国政府将8个城市划定为汽车出口区域，对其给予了一系列税收优惠，鼓励其汽车出口。这些地方包括沿海港口城市上海、天津、厦门和台州，沿长江城市武汉、芜湖和重庆，以及东北的长春市。这些地方的企业将为中国汽车产业的发展注入一股新的力量。
事实上，中国的汽车生产已经出现产能过剩，我们还不如关注一下其中的受益者——汽车零部件企业，如汽车玻璃和轮胎企业，甚至连锁汽车旅馆。虽然汽车巨头们可能会斗得两败俱伤，但投资于一个零部件和供应正慢慢起步的市场是比较保险的。在过去10年中，中国汽车零部件生产企业从“生产廉价低质部件”的形象转变为“全球质量最过硬的生产商”。2005年，连通用汽车都购买了2亿美元的中国零部件。也是在2005年，中国对汽车零部件的出口第一次超过了进口。2006年，美国与欧盟一起请求WTO推翻中国限制汽车零部件进口的关税政策。
