什么样的社会最稳定？专家认为，中产阶层的比例大，类似橄榄的中间部分；富豪和贫困人口的比例都比较低，类似橄榄的两头——这样的橄榄型社会是最稳定的社会结构。
目前，衡量中产阶级并没有一个固定的标准。一般来讲，中产阶级泛指一个社会中在经济上和身份上(或心理上)属于中等阶层的群体。它具有一些可观的经济标准，如收入水平或财产水平，也具有主观心理特征，如在经济上尚达不到中产阶层标准，但心理上把自己认同为中产阶级。中产阶级不等于收入中等的阶层。在一个经济水平太低的社会，即使收入处于中等水平也未必就是中产阶级。中产阶级应该具有较高的收入水平和消费能力。
按照世界银行的标准，年收入在6～50万元人民币之间的家庭可算作中产阶级家庭。据国家统计局统计，我国符合这一标准的人数大约有8000万。中国社会科学院社会学研究所的估计则是：中国的中产阶级应大约占总人口的22～23％，预计到2020年将达到33％左右。
把中产阶级的下限定为年收入6万，这个标准是十分宽松的。中国人面临多方面的生活压力，如住房、医疗、养老、子女教育等。在社会福利制度不健全的情况下，生活成本会急剧增加，年收入6万对一个家庭而言并不算大数目，很难使一个家庭得以很从容地生活。尤其是在北京、上海等大城市，生活成本极为高昂，纵是年收入10万以上，也会时时感觉到生活的压力。如果按西方中产阶级的标准，中国中产阶级的数目还是会缩水的。即使不按西方的标准，而按照更恰当的标准衡量，中国的中产阶级也还远远达不到一亿。作为一个有着13亿人口的大国，如果中产阶级的数目连一亿都达不到，社会的和谐将会大受影响。许多发展中国家曾经发生过类似的情况，我们对此不能不有所警惕。
如何造就中国的中产阶级？这是一个大问题。这里不讨论别的，只讨论股市。成熟活跃的股市是造就中产阶级的重要手段。美国之所以有超过半数的中产阶级，与其股市的活跃密不可分。美国绝大部分中产者同时也是持股者，甚至大部分非中产的蓝领工人也都是持股者。可以说，美国是一个全民持股的国家。活跃的股票市场，一方面使得居民收入多元化，另一方面也大大活跃了经济，使得居民的工资收入也有了大幅增加。也可以说，美国也是一个依赖股市的国家。事实上，所有的发达国家都是依赖股市的国家。没有股市，经济就失去了支撑，中产阶级也就失去了支撑。
中国对股市的依赖不像西方那样强，但也正因为股市的不发达，使得中产阶级难以成长。一般而言，现代经济需要投资的多元化，而股市是重要的投资渠道。没有股市的发达，就没有经济的活跃；没有经济的活跃，中产阶级就无法成长。
俗话说，人无外财不富。中国已经有不少人通过炒股致富，将来还会有更多的人成为牛市的受益者。繁荣的股市将会丰富人们的致富选择，给人们以更多的希望，给社会以更多的和谐。当然，前提是股市必须保证健康，我们需要的是一个健康的股市。也只有健康的股市，才能成为人们投资的第一选择。
