烟台万华给人印象最深的是这里年轻人很多，专业人才多，像前面提到过的马德强，他是日本帝国大学博士，原沈阳化工设计院院长助理，这几年在他的带领下MDI产品质量获很大提高，其中聚合MDI的质量已超过了日本两家竞争对手。华卫琦，浙江大学博士后，在他的带动下公司依靠自己的力量开发设计出16万吨MDI的软件包。而吸引他们来到万华的原因除了公司总裁的个人魅力外，看重的还应该是中国聚氨脂产业的广阔发展前景。
2004年8月月18日，烟台万华设在宁波市的年产16万吨MDI的生产线工程建设进入第11天，此前的8月8日上午，该公司在浙江宁波市的大榭开发区举行了“万华工业园”的开工典礼。
董事长丁建生表示，这项具有国际竞争力的生产线预计可在2007年产生效益。他同时认为，生产线从开工到试运行投产，预计需要3年，时间显得相对紧张。该公司副总经理郭兴田也告诉记者，在考虑该工程预算时，公司管理层就将开发区优惠政策的因素排除在外，如果优惠政策取消，对建设资金、工程进度没有任何影响。
MDI行业为高技术、高资本、高附加值性的寡头垄断的化工原材料行业，国际巨头为长期维护其高额垄断利润，无一例外地对外进行技术封锁，限制竞争对手的发展。对于MDI需求高速增长、发展潜力巨大的中国市场，他们不但实行技术封锁，同时又以低于其原产地的价格向中国大量输入产品，挤占中国市场，还积极争取在中国建设大规模MDI生产基地。
2000年4月，美国亨斯曼公司与德国巴斯夫公司合资在上海建设年产16万吨MDI项目获国家计委批复。早在烟台万华项目批准前，德国拜耳公司就提出在上海建设年产23万吨的MDI装置，并且获得中国政府同意，该项目目前也已得到批复。
上述两大外资MDI项目立项，给刚刚发展起来的脆弱的民族聚氨酯工业的生存和发展造成极大威胁。2001年4月，烟台万华提出新建16万吨MDI项目。
在烟台万华申请立项之初，其生产装置开发能力受到怀疑。在国际巨头的巨大阴影下，许多专家、政府官员都认为中国尚不具备开发16万吨生产线的可能。即使万华多次提供论证，有关业内专家出于民族工业利益考虑据理力争，但争议一直存在。
2002年4月30日，时任国务院总理的朱镕基主持总理办公会，16万吨项目立项建议书获得通过。2003年2月19日，在政府换届前夕，朱镕基再次主持总理办公会，听取该项目的可行性研究报告并进行讨论，通过了可行性研究报告。3月28日，年产16万吨MDI工工程可行性研究报告得到国家计委的批复。
